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鋁是一種輕金屬。在汽車、飛機和造船等工業(yè)上，為減輕結構質量而廣泛應用。鋁的導電性很好，因此也大量用于電機電氣工業(yè)。在輕工業(yè)部門，由于鋁柔軟易加工成型，表面易于美化，在鐘表、制筆、化妝品包裝、打火機外殼及工藝美術品等方面都被廣泛采用。鋁在空氣中很快就形成一層氧化膜。這層膜雖有一定保護作用，但很薄，不能有效地阻擋大氣的腐蝕作用，也不能染色，因此工業(yè)上一般都要將鋁表面進行化學或電解氧化，使之產生一層厚而質量好的氧化膜。
鋁氧化膜有較高的硬度，其硬度大小與鋁的成分、氧化方法及工藝有關。一般鋁的硬度是30～
由于氧化膜是在基體鋁上直接生成的，與基體結合很牢固，比一般電鍍層結合力要大得多。但氧化膜硬而脆，若經受較大負荷沖擊或變形時，會成網狀紋裂開，因此氧化過的工件不應再承受較大變形加工，否則降低了氧化膜的防護能力。
鋁的氧化膜不導電，是良好的絕緣層。在室溫時，純鋁氧化膜的電阻系數為l09Ω／cm2，經氧化的鋁導線可制作電機或變壓器的繞組線圈。
鋁的氧化膜有較高的化學穩(wěn)定性。它的防護能力與膜的厚度、微孔程度及基體成分有關，厚度大、抗蝕性好；微孔多，便于吸附介質；純鋁氧化膜其防護能力比鋁合金氧化膜優(yōu)異得多。
經過氧化的工件，氧化膜上的大量微孔可以吸附各種染料，作表面裝飾用。若微孔吸附油脂、石蠟或樹脂等，則又有更高的防護性能。鋁的氧化膜還是一種絕熱和抗熱保護層。
進行氧化的鋁工件，要用純鋁或鋁鎂合金(含鎂5％以下)制作，能獲得光亮的外觀和良好的吸附性。鋁合金工件中的銅、鐵、硅等不能超過0.05％，否則氧化膜灰暗。
隨著鋁的廣泛應用，作為鋁表面防護與裝飾的鋁氧化工藝也得到不斷發(fā)展和更廣泛的應用。鋁氧化精飾新技術新工藝不斷出現，如消色法、轉移印花法等。展望今后，各種新產品將對鋁氧化染色工藝提出更高的要求，當然，也就會推動氧化精飾工藝的發(fā)展。
