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遠古時代的人類，在剛會紡紗織布時，就設(shè)法使用天然染料在織物上染色，增加服飾的美觀效果。我國是世界上最早使用植物染料染色的國家之一，兩千多年前古書《墨子》在《所染》篇中說：“染于蒼則蒼，染于黃則黃，所人者變，其色亦變”。“蒼”是青色染料，“黃”是黃色染料。到現(xiàn)代，隨著印染設(shè)備的改進和發(fā)展，合成染料的出現(xiàn)，印染技術(shù)的突飛猛進，服飾的染色更為絢麗多彩。并且，從對纖維織物的染色發(fā)展到了對金屬的染色。
最早的金屬染色是鋁陽極氧化染色工藝，它出現(xiàn)在1937年，史密特研究了鋁與鋁合金的陽極氧化技術(shù)，取得了最早的專利。接著開發(fā)了鋁的染色和電解著色。我國在解放前即有鋁陽極氧化染色工藝，僅染幾種單色，技術(shù)水平較低。到20世紀50年代末，在打火機殼、口琴面板及玩具等輕工產(chǎn)品上，發(fā)展應(yīng)用了絲網(wǎng)漏印的染雙色工藝。與此同時，高純鋁陽極氧化染金色工藝，因外觀精致華麗，在高級化妝品容器裝飾件及制筆業(yè)的純鋁筆套上得到廣泛應(yīng)用。由于市場競爭的需要，促使鋁氧化工藝技術(shù)也得到了發(fā)展和提高。
20世紀70年代中期，鋁氧化染色的新工藝—消色法異軍突起，在燈具、瓶殼和打火機殼等方面有較多采用。消色法花紋別致、雋永，無規(guī)則的浪漫色彩深受大眾喜愛。打火機外殼應(yīng)用此法后，變滯銷為暢銷的大宗出口商品。接著又開發(fā)了轉(zhuǎn)移印花工藝，適用于鋁茶盤、器皿一類輕工業(yè)品，既美化了商品，豐富了市場，又減少了三廢危害。印相法工藝因能復(fù)制各種復(fù)雜圖案，在表牌、家用電器等方面已廣為采用。總體來看，我國鋁氧化染色工藝的花
色和質(zhì)量，已接近國外先進水平。
鍍鋅染色工藝，是首先在鍍層上染色的工藝，出現(xiàn)在1952年，日本川崎元雄關(guān)于鈍化膜染色問題發(fā)表過研究文章。同年，日本呂戊辰首先取得有關(guān)鍍鋅染色法的專利。1955年沃爾特和E·潑考克對鈍化膜進行了研究，指出金黃色鈍化膜能用有機染料染出紅、藍、綠、橙、紫和其他中間色，其表面光潔度與色澤深淺取決于厚度及鍍層的均勻性。1958年發(fā)表的鍍鋅用染料染色的文章，指出未干的鈍化膜是多孑L的，能穩(wěn)定地吸附染料，改變表面色澤。但色澤一般偏暗，帶褐色，裝飾上使用價值不大，只適用于區(qū)分不同產(chǎn)品，能染出紅、綠、藍及黑色。l959年出現(xiàn)了粉末狀鈍化材料，配制時只需加少量硝酸和水，生成的鈍化膜能染上各種色彩，而且這種鈍化膜上色快。染色液一般含0.1～
鍍鋅染色在我國起步較遲，但步子很大。l981年上海何生龍首先試成鍍鋅染色工藝。該工藝比上述工藝更進一步，經(jīng)化學處理出來的膜是無色的，吸附力強，淺色深色染料都能染，由于操作簡便，配方公開，很快在生產(chǎn)上得到推廣應(yīng)用。并提出了新的染色機理，為其他金屬發(fā)展染色工藝找到了理論依據(jù)。隨后又在鎘鍍層上染上種種色彩。
熒光鍍鎳是金屬染色一個新領(lǐng)域，1981年由日本林忠夫試驗成功。實際是在劇烈攪拌下，鎳鍍層夾附彩色熒光粉末的復(fù)合鍍層，在鍍層染色上作了開創(chuàng)性嘗試。據(jù)了解，至今仍停留在試制階段。
把金屬染色與金屬著色相比，金屬染色相形見絀，只局限于幾種金屬，有待于今后研究發(fā)展。
