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1810年，16歲的范德比爾特向母親借了100美元，買下了一條舊船，開始了紐約灣的渡輪業(yè)務(wù)。
1824年深秋，正是紐約水路貨運(yùn)的黃金季節(jié)，航運(yùn)公司的老板們卻被告知：他們必須退出生意，因?yàn)椋?dāng)時(shí)紐約水域的獨(dú)家壟斷權(quán)被判歸利文斯頓家族所有。利文斯頓是紐約州的第一位大法官，曾經(jīng)主持過華盛頓總統(tǒng)的就職儀式。
但是，眼睜睜看著掙錢的機(jī)會(huì)沒有了，范德比爾特船長(zhǎng)心有不甘。
TJ·斯蒂勒斯(《范德比爾特傳》作者)：
年輕的范德比爾特只受過一點(diǎn)教育，雖然也會(huì)寫字但是不多，他去華盛頓特區(qū)雇請(qǐng)了丹尼爾·韋伯斯特，這個(gè)人是美國(guó)早期一位著名的政治家和律師。范德比爾特讓他來和最高法院打官司。在美國(guó)，這是最高法院裁定的第一個(gè)商業(yè)案例。這促使美國(guó)建立起一個(gè)統(tǒng)一市場(chǎng)，并有助于打破等級(jí)社會(huì)的觀念。
范德比爾特堅(jiān)持了5年。這起商業(yè)案件不僅第一次驚動(dòng)了美國(guó)最高司法機(jī)構(gòu)，在一定程度上，它還改寫了美國(guó)歷史。
此時(shí)的新大陸，新秩序正在建立。美國(guó)從歐洲繼承了自由經(jīng)濟(jì)制度，卻沒有歐洲那樣堅(jiān)固的貴族等級(jí)傳統(tǒng)。早在獨(dú)立之初，社會(huì)就為普通人實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想做好了準(zhǔn)備。
理查德·西拉(原美國(guó)經(jīng)濟(jì)史學(xué)協(xié)會(huì)主席)：
我曾經(jīng)對(duì)大部分公司做過統(tǒng)計(jì)。1830年時(shí)大約有8000家公司登記，到了1860年，大約有25000家至26000家。所以，美國(guó)是第一個(gè)公司化的國(guó)家。
1864年，24歲的洛克菲勒拿出4000美元的積蓄，建起了一家煉油廠。
1870年，31歲的洛克菲勒把兩座煉油廠和石油輸出商行合并，創(chuàng)建了美孚石油公司。
從那時(shí)起，在洛克菲勒辦公室的墻上，多了一張地圖，上面標(biāo)著所有煉油商的位置。從1872年2月17日到3月28日，短短39天，洛克菲勒一口氣吞并了22個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，他還曾在48小時(shí)內(nèi)連續(xù)買下6家煉油廠。
此時(shí)，“百萬富翁”一詞，進(jìn)入了美國(guó)人的語(yǔ)匯中。無數(shù)個(gè)小公司正在消失。取而代之的，是一個(gè)個(gè)貧民窟誕生的百萬富翁。他們的背后，是一個(gè)個(gè)富可敵國(guó)的大公司。
當(dāng)美國(guó)誕生出鐵路大王、石油大王、鋼鐵大王的時(shí)候，德國(guó)的公司也在迅速崛起。
1843年，西門子發(fā)明了電鍍技術(shù)，并將之成功地推銷到了英國(guó)，整個(gè)家庭的生存狀況得到明顯的好轉(zhuǎn)。經(jīng)過7年的打拼，到31歲時(shí)，維爾納·西門子已經(jīng)擁有了好幾項(xiàng)發(fā)明專利。
不過，他已經(jīng)不滿足于僅僅改變自己的命運(yùn)了。
1847年10月12日，西門子和哈爾斯克合作成立公司。20年后，西門子的發(fā)明成功地把機(jī)械能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔堋Ｔ诠镜耐苿?dòng)下，電氣化時(shí)代開始了。
