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銅及其合金是人類最早使用的金屬材料之一，祖先在幾千年以前便會用銅制造各種用具及武器，如銅鏡、銅矛、銅劍、銅壺及銅盆等。在許多文明古國里還有很多美麗動人的銅雕、銅藝術(shù)制品。在工業(yè)化的今天，銅又廣泛用于電子、電器、制冷、換熱設(shè)備以及建筑、造船、石油化工及日常生活的燈飾及藝術(shù)裝飾品等。這是由于銅及銅合金具有優(yōu)異的導電、導熱性能和良好的耐磨性能，又易于加工成型，并具有足夠的強度和力學性能兼具較好的彈性和耐蝕性所帶來的必然結(jié)果。銅及銅合金又細分為紫銅、黃銅、白銅和青銅四大類。根據(jù)使用時的狀態(tài)或成型的方法，又分為鑄造銅合金和加工銅合金兩大類。大部分銅合金都既可做鑄造銅又可以做加工銅使用，只有合金元素硅、鉛、錫較高的青銅除外。
銅及其合金經(jīng)化學方法或電解方法處理可使其表面轉(zhuǎn)化成有色的化合物膜而著色。著色膜的顏色主要由膜的成分及膜的厚度決定。經(jīng)著色處理后可以提高制品的耐磨、耐蝕性能并改善其外觀。銅及銅合金的著色已廣泛地應(yīng)用于儀表儀器工業(yè)、光學儀器、建筑裝飾、輕工業(yè)產(chǎn)品及工藝美術(shù)品等的表面裝飾。仿金、仿古仿舊的表面處理更深受各界的歡迎。
銅及其合金的化學著色方法比較多，應(yīng)用也最廣泛，著色的范圍比較廣，例如氧化亞銅膜顯示出黃色、橙色、紅色、紫色和褐色，氧化銅膜顯示黑色和褐色，硫酸銅則顯示灰色、褐色和黑色，而堿式銅鹽膜則顯示藍色和綠色。由于銅及其合金的著色膜以紅、黃、綠、茶、藍及黑色為基本色調(diào)，加之各種色調(diào)的淡、濃之間的差異使膜的顏色顯得多姿多彩。
